Die "amtliche" Statistik für die katholische Kirche in Deutschland verfolgt von Jahr zu Jahr drei Dimensionen der gesellschaftlichen Gestalt von Kirche auf quantitative Veränderungen hin: den Mitgliederbestand, die Beteiligung dieser Kirchenmitglieder am kirchlichen und sakramentalen Leben – soweit sie sich in statistisch zählbaren und gezählten Handlungsweisen äußern – und die Frage, inwieweit es gelingt, für die Orientierung und Gestaltung dieses kirchlichen Lebens den organisatorischen Rahmen und das Personal bereitzustellen.

Die Arbeitshilfe berichtet mehr beschreibend als deutend über Daten aus folgenden Quellen: